月下百鬼道中 2.【月下の出会い】 ９話 決着

「………」

　化け物はゆっくりとその巨体を起こしていく。

　氷刃が叩き込まれた後、轟音は静まり、立ち込めた土煙が晴れていく。だけれどそこに僕とローザはいなかった。

「けほっ…けほっ…」

　化け物は声がした方向を向く。氷刃が振り下ろされた場所からは遠く離れたその場所で、僕は咥えられていた。

「君は…」

　白銀に輝きを放つ毛並み、青い瞳。丸岩で出会った魔狼だ。ローザは魔狼の背中で眠っていた。

　そっと地面に下ろされる。

「ありがとう、助かった…。」

「………。」

　魔狼はじっと化け物を見つめている。

　彼は化け物が腕を叩きつける寸前、瞬きの間に僕らを助けたのだ。魔狼は体を傾け、僕はローザを受け取った。

　その間、化け物はこちらに体を向けると前のめりになり、両腕を斜め下に構える。その両腕には再び鉤爪が現れていた。

　突撃してくる。息をすぐに整え、迎え撃つために立ち上がる。

　しかし、剣を構えようにもあの怪力と強固な氷の鎧に立ち向かう策はない。さっき受け止めたけれどそう何度も受け止められるものじゃない。

　化け物はその巨体に似合わぬ速さで駆け、しだいに距離を縮めていく。

「………！」

　避けなければと思考していると僕の前に魔狼が出る。

　そして彼は高らかに吠えた。

「ウオォォォォォォォォォン！！」

　辺り一帯に遠吠えが響き渡る。すると、その遠吠えに呼応するように小さな虹の光がいくつも現れる。

　そしてそれは緑に輝く風を纏いながら、狼の姿を形作っていく。六匹程の風の狼は群れをなし、化け物へ向かい、飛びかかり、食らいつく。本物の狼が狩りをするように。

　化け物も流石に足が止まり、狼達をなぎ払おうする。だが決定打にはならない。化け物の体の氷は硬いようで幾ら狼達が噛み砕こうとするも難しく、できて足止め程度のようだ。魔狼も今の技は体力を使うのか気怠そうにしている。

　これを無駄にはできない。力量の差は歴然、敵わないと分かった以上戦いは避けるべきだ。

　気絶したローザを抱える。

　もう少し、ローザ達が離れてしまうまで時間を稼がないといけない。

「…ふぅぅうぅうぅー…」

　吐く息が震える。目の前の敵に怯える自分がいる。やることは決まってる。戦わないと。逃げられないだろうな。勝てない、かもしれない。

　……最悪、死んじゃうなぁ…教会に戻れるったって、やっぱり死ぬのは怖いや。やだな。

　でも、やらなきゃ。…やらなきゃ。

　右手に自分の剣を、そして先がぽっきりと折れたローザの剣を左手に持ち、柄を握りしめる。

　借りるね、ローザ。ちょうどいいサイズがなくてさ、探してたんだよね。もう一本の剣。

　恐怖を振り払うように、声を張り上げる。

『二天一流、新免旅人！！いざ！！！お相手仕る！！！！』

　声が峡谷に響き渡る。

「グォォォォォォ！！」

「おぉぉぉぉぉ！！！」